中国最好的房子都是院落形式的。它们的名称各异，有叫大宅门、大院的，也有叫庄园、府第、园子。台门是慈城人的说法。宁波大多数地方叫墙门，颇具规模的则叫大墙门。
拥有院落的，以前都是大人家，他们可能是官员、富商、乡绅和家境殷实的文人。后来，我们寻常百姓也被安排住了进去，一个墙门往往合住着几户十几户人家。那段大家庭般的和睦岁月，足够一辈子的怀念。
过去，中国的店铺、酒肆、茶楼、客栈、作坊、会馆、钱庄、学校、公署也大都是院落模样。而今天，可以开在院落里的铺子，被认为是最高级和富有情调的。
一座院落的基本格式是：有庭，有院，有天井。一正两厢的屋子，有回廊和围墙。庭中有树，树下有径，径旁有水，水面有月倒影。
慈城新天地的房子，就是这样的院落。
丽江是高原少数民族的古县城，平遥是中国北方的古县城，它们早已声名远播。慈城这座江南古县城，它的历史比前面两个城池更久远。它的美丽、温婉和宁静正被欣赏赞美。落在身上的尘埃被一点点拂掉，光芒重又回来。
负责修缮、再现古慈城风貌的是宁波城投公司，他们曾建造了宁波天一广场和老外滩。他们在慈城已经工作了三年，修复、重建了大批有价值的建筑。孔庙、县衙、校试馆已开始接待访客。走马楼、宝善堂修缮后，被赋予了新的功能，前者是宁波最好的餐厅，后者成了极有韵味的茶馆。正在修缮中的酒税务——过去专征酒税的机关，被设计成兼具古风和现代感的度假酒店。
还有很多建筑回复了过去的模样，冯宅、符卿第、俞宅、城隍庙、清道观、贞节牌坊等，它们期盼着开放的那一日。城中主要街道由水泥变成了石块。从前的一街一河的景象也将在未来几年局部恢复。
修缮重建工作都是有老一辈的手艺人用传统的方式进行，做一扇木窗需要三个工作日，在柱子的顶部雕一组吉祥图纹可能需要七个工作日。
中国的房子是用砖和木头建造的，能够历经几百年完整保存下来，概率小极了。
不可思议的是，慈城却留下了好几栋距离今天至少四百年的明代宅院，这样的建筑在中国江南已接近绝迹。清代、民国的房子在慈城仍然一栋连着一栋，就像当年建造的时候一样，粗略统计保留下来的有五十五万平方米。这些大房子的最初主人是朝廷官员、文人、商人和乡绅，身份显赫，财力雄厚。
今天，我们依旧随处可以看到，重重叠叠的马头墙，雕琢吉祥图案和文字的气派台门。内院墙上的腰线有细腻的砖雕纹饰，有些地方则刻上了传奇故事的场景。柱子的础石上刻着线条流畅的花纹。木结构的梁、柱、斗拱上雕了花卉、神兽。许多窗户是用整块的石头镂空而成，有繁复的图样。任何可以装饰的地方都不错过。主人们不惜工本，工匠们不厌其烦。每一个精巧构件，都是工艺品。
冯家屋，俞家吃，钱家吃。慈城的日子自有讲究。
这是流传在慈城的一句顺口溜。它的大概意思是，姓冯的家族拥有最大的房子，俞家存粮最丰，饮食上最讲究的是钱家。
慈城一直是个富庶的地方，这里的居民过着讲究、富有情趣的生活。他们中的杰出者外出做官或从事商业活动，为留守家乡的族人带来体面和财富。他们购买田地、在城里建造规模庞大的漂亮宅院，光耀门楣安顿家人，期待自己有一天功成身退，荣归故里。
冯家是慈城最大的家族。清代后期，这个家族据说一度成为中国首富。冯家最大规模的建筑在城的东边，用了六千多平方的土地，建造了一百个房间。这座建筑被原样保存下来并获得了非常好的修缮。
慈城是由深宅大院构成的，与冯宅相似的房子超过了一百座。在那里闲逛，随便一条街巷，推开一扇门，就会展现给你一个宽敞的大宅子，它已经被使用了一百年、四百年，或许更久些。在整个中国，这样的城池已经变得非常罕见，说它是国宝也不过分。
在过去的中国，书生的职业取向除了做官就是行医，前者治理国家后者治疗身体。慈城的读书人同样遵循“不为良相即为良医”的信条。北宋，住在五马桥的冯姓家族最早开始了药材生意，并很快获得成功。随后，他们的同乡开始效仿。
接下来的几百年间，慈城药商的生意渗透到中国的大部分地区。北京同仁堂、天津达仁堂、上海冯存仁堂、苏州葆春堂、广州敬修堂、杭州胡庆余堂，这些中国最有名声的药店，他们的创始人或实际经营者都系出慈城。
到了清代的后期，慈城的商业精英开始投身金融、实业。李鸿章的幕僚严信厚创建了浙江第一家工厂——慈溪火柴厂。周仰山创办了宁波和苏州的电力公司。在非常长的时期内，上海的金融业则是由以秦润卿为领袖的慈城人把控的。
夜空中确实有颗星是以慈城人命名的，它叫谈家桢。谈是慈城一个邮递员的儿子，爷爷是世传银匠。他是国际著名遗传学家，中国现代遗传学奠基人，中科院院士。同时还是美国、意大利科学院的外籍院士。与谈一样，当选中科院、社科院院士的慈城人，目前有八位之多。
曾经的舞台上，也有颗慈城血统的超级明星——周信芳，他和梅兰芳齐名，是京剧的宗师级人物。一九二五年，他在慈城修建了纪念先祖的全恩堂。今天这座建筑仍被完好地保留着。
推动中国取消黄金周，增加清明、端午、中秋三个节假日的冯骥才也是慈城人。他是中国著名的作家和民俗专家，眼下他的努力得到了认可。我们很快可以在中国传统节日获得休假。
慈城生养培育了细数不尽的大人物。中国近代物理先驱者何育杰、中国土壤学之父李庆逵、民国才子陈布雷、国学家冯君木、书法家梅调鼎、钱罕等。他们都是被仰望的星辰。
城中央最壮美的建筑是孔庙，文武官员、军民人等到了这个地方都被要求下马才可通过。除了供奉中国最伟大的思想家、教育家孔子外，孔庙的另一身份是教喻乡民的官方学府。慈城的孔庙始建于宋代。现在留存下来的是清代复建的，那时它已是宁波所辖六县当中最恢弘的一座。
慈城的民间曾经出现了众多的教育机构。最负盛名的是慈湖、德润和宝峰书院，它们的创建者都是当时的大学者。慈湖书院的创始人杨简，他建立了自己的哲学流派慈湖学派。而中国古代最有名的小说作家罗贯中曾经修习于宝峰书院。罗在自己的小说《三国演义》和《水浒传》①中，就加入了源自就学地的故事。
一千多年过去了，慈城始终文风鼎盛。自隋代起的历朝科举考试中，慈城出了五名状元、三名探花、一名榜眼，五百三十四名进士和一千二百多名举人。
今天，慈湖书院的旧址上书香绵延，孔庙前的诵读之声依旧朗朗。
·水浒传的作者一说是施耐庵与罗贯中合著，存在争议。
由FireStats提供支持
